Qué saber sobre la osteoporosis

¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es más frecuente de lo que cree. Los estudios muestran que aproximadamente una de cada dos mujeres y hasta uno de cada cuatro hombres de 50 años o más sufrirá fracturas debido a la osteoporosis.

También conocida como "huesos porosos", la osteoporosis puede ocurrir en personas de cualquier edad. Además, alrededor de 54 millones de personas en los Estados Unidos tienen una masa ósea baja, lo que los hace propensos a la osteoporosis sin que sepan que tienen la afección hasta que se quiebran un hueso.

Un hueso sano se parece a un panal de abejas cuando se observa bajo un microscopio. Cuando se produce la osteoporosis, el tamaño de estos agujeros y espacios son mucho más grandes, lo que hace que el hueso pierda fuerza y densidad y se vuelva más delgado. Las fracturas óseas osteoporóticas afectan con más probabilidad las costillas, las caderas, las muñecas y la columna vertebral y pueden ocurrir mientras se realizan actividades ordinarias, como pararse o caminar, o incluso toser o estornudar.

Síntomas de la osteoporosis

La osteoporosis se desarrolla lentamente y no causa síntomas ni signos de advertencia durante sus primeras etapas. Cuando la osteoporosis se produce en las vértebras espinales, puede conducir a cambios en la postura y la curvatura de la columna vertebral, haciendo que los pacientes se encorven y pierdan altura. Otras señales tempranas son:

• Encías hundidas
• Fuerza de agarre debilitada
• Uñas débiles y quebradizas
• Dolor permanente en el área afectada

Causas

Varios problemas de salud y algunos procedimientos médicos pueden contribuir a la pérdida ósea, entre los que se incluyen:

• Trastornos autoinmunitarios
• Procedimientos médicos como gastrectomía y derivación gastrointestinal
• Trastornos hematológicos
• Trastornos hematológicos y de la médula ósea
• Trastornos endocrinos y hormonales
• Trastornos digestivos y gastrointestinales
• Cáncer
• Trastornos neurológicos y enfermedades mentales

Algunos medicamentos también pueden ser perjudiciales para los huesos, especialmente si los toma en dosis altas o durante mucho tiempo. Los esteroides o medicamentos a menudo conocidos como glucocorticoides o corticosteroides también pueden causar pérdida ósea u osteoporosis. Acostúmbrese a hablar con su proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios de cualquier medicamento antes de comenzar algún tratamiento para otra afección médica.

Factores de riesgo de la osteoporosis

Aunque el cuerpo crece continuamente y genera hueso nuevo a lo largo de la vida de una persona, la densidad ósea comienza a debilitarse alrededor de los 35 años de edad, descomponiendo el tejido óseo más rápidamente de lo que puede reemplazarlo. Esto hace que el hueso se vuelva menos denso y más frágil y propenso a la osteoporosis, especialmente cuando la descomposición ocurre en exceso.

Las mujeres son más propensas a desarrollar osteoporosis durante la menopausia, que ocurre entre los 45 y los 55 años de edad. Los hombres continúan perdiendo hueso a esta edad también, pero a un ritmo más lento. Sin embargo, cuando alcanzan la edad de 65 a 70 años, las mujeres y los hombres generalmente pierden hueso en la misma proporción. Otros factores de riesgo para la osteoporosis incluyen:

• Ser mujer
• Ser caucásico o asiático
• Tener antecedentes familiares de osteoporosis
• Mala nutrición
• Sedentarismo
• Fumar
• Bajo peso corporal
• Estructura ósea pequeña

Diagnóstico

Es probable que las personas que se sospeche o que tengan riesgo de desarrollar osteoporosis se sometan a un examen de densidad ósea. Esta prueba indolora, también llamada densitometría ósea o absorciometría con rayos X de doble energía, utiliza rayos X para medir la densidad de los huesos de las muñecas, las caderas o la columna vertebral y dura de 10 a 30 minutos. También se pueden realizar análisis de sangre y orina para verificar si hay otras afecciones que puedan estar causando la pérdida ósea.

Tratamiento

Desafortunadamente, aún no hay una cura conocida para la osteoporosis, pero con el tratamiento adecuado, puede ralentizar la descomposición de los huesos en su cuerpo y algunos tratamientos incluso pueden ayudar a desarrollar hueso nuevo. Su médico también le puede indicar cambios en el estilo de vida que incluyen el aumento de la ingesta de calcio y vitamina D, así como la realización de ejercicios apropiados que pueden ayudarlo a proteger y fortalecer sus huesos. La terapia con testosterona también puede ayudar a mejorar la densidad ósea en los hombres. Las mujeres también pueden someterse a terapia hormonal al inicio de la menopausia para detener la pérdida de densidad ósea. Sin embargo, la terapia con estrógenos se ha relacionado con un mayor riesgo de coágulos sanguíneos, enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer.

Prevención

Aunque muchos factores de riesgo para la osteoporosis están fuera de su control, ciertos cambios en su estilo de vida pueden reducir sus probabilidades de desarrollar esta afección médica dolorosa y debilitante. Algunas de las mejores maneras de prevenir la osteoporosis incluyen:

• Realizar ejercicios de soporte de peso, como prensas de piernas, sentadillas, flexiones e incluso subir escaleras, para mantener los huesos lo más fuertes posible
• Ingerir alimentos ricos en calcio y vitamina D
• Tomar un suplemento diario de vitamina D
• Dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol

Vivir con osteoporosis

Hay pasos que usted puede hacer para prevenir fracturas, tales como hacerse pruebas visuales y auditivas regulares y eliminar cualquier obstáculo en su hogar, que pueda causar un tropiezo o una caída.

Si tiene riesgo de desarrollar osteoporosis, hable con su médico sobre el mejor tratamiento posible y las formas de prevenirlo.

Fuentes:
National Osteoporosis Foundation
National Health Service
Healthline