Vivir con una hernia discal

Entre los 26 huesos de la columna vertebral (las vértebras) hay almohadillas llamadas discos que mantienen los huesos en su lugar. Con el tiempo, los discos pueden desgastarse o fracturarse. Si el disco presiona la médula espinal o un nervio, puede ser muy doloroso. La mayoría de las personas que tienen una hernia discal se recuperan en aproximadamente cuatro semanas. Su médico puede evaluar la extensión del daño y recomendar el tratamiento.

¿Cuáles son las causas de una hernia discal?

A medida que una persona envejece, los discos se vuelven menos flexibles, lo que facilita el desgarro. Cuando ocurre un desgarro, el interior del disco puede ejercer una presión sobre los nervios y doler. El movimiento ejerce más presión sobre el área, lo que conduce a más dolor. Además de los riesgos derivados de la edad, el sobrepeso, el tabaquismo o un estilo de vida inactivo también pueden debilitar los discos. Los desgarros pueden ocurrir cuando:

• Levanta un objeto pesado
• Se inclina y gira reiteradamente
• Se sienta en la misma posición constantemente, como en un escritorio

Síntomas de una hernia discal

Las hernias discales son más frecuentes en las zonas superior (cervical) e inferior (lumbar) de la espalda. Esté atento a estos signos de una hernia discal en la parte superior de la espalda:

• Dolor en el cuello al moverse
• Dolor en la zona del omóplato
• Dolor que baja por el brazo hacia los dedos
• Entumecimiento de la parte superior del cuerpo (hombro, codo, antebrazo, dedos)

Para la parte inferior de la espalda, los síntomas pueden denominarse ciática e incluyen:

• Dolor o entumecimiento en las piernas, las caderas o las nalgas
• Debilidad en una pierna
• Entumecimiento o dolor en la parte posterior de la pantorrilla o la planta del pie

Seis maneras de controlar el dolor

Dependiendo del tratamiento recomendado por su médico, usted puede sentir algo de dolor mientras sana. Para minimizar el dolor y prevenir más lesiones:

1. No duerma boca abajo.
2. Use solo zapatos planos o de tacón muy bajo.
3. Al llevar objetos, sosténgalos cerca de su cuerpo.
4. Para levantar un objeto, mantenga la espalda recta y flexione con las rodillas y las caderas. (No se incline y levante).
5. Coloque los pies en un taburete cuando esté sentado durante mucho tiempo de manera que las rodillas estén más altas que las caderas.
6. Ponga un pie en un pequeño taburete o caja si está de pie durante mucho tiempo.

Tratamiento para la hernia discal

Los tipos de tratamiento que su médico puede recomendar incluyen:

• Medicamentos para el dolor, tales como relajantes musculares de venta libre
• Fisioterapia para fortalecer los músculos de la espalda y reducir la presión sobre el disco
• Inyecciones de esteroides para reducir la inflamación; pueden ser una o más inyecciones con el tiempo
• Cirugía para reparar o extirpar el disco

Cuándo buscar ayuda inmediata

Después de 4 a 6 semanas, si se siente peor o aún tiene dolor o entumecimiento, llame a su médico. También llame si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Pérdida de sensibilidad en las piernas o los pies
• Pérdida del control de la vejiga o el intestino
• Dificultad para ir al baño
• Aumento del dolor o debilidad en la columna
• Dolor extremo por la noche
• Pérdida de peso

Al igual que con muchas afecciones, vivir un estilo de vida saludable puede ayudar a mantener su cuerpo en buenas condiciones. Haga ejercicio con regularidad (especialmente para fortalecer su abdomen y espalda), mantenga un peso saludable, evite permanecer sentado por períodos prolongados, tenga cuidado al levantar objetos pesados y trate de evitar movimientos repetitivos.

Fuente:
American Academy of Family Physicians